Das 2500 ha große, ursprüngliche Augebiet liegt noch innerhalb der Stadtgrenzen. Eine Wildnis mit einzigartiger Tier- und Pflanzenwelt, traditionelles Zentrum der Nacktbadekultur, Naherholungsraum für Großstädter, Paradies für Außenseiter und Alternativkulturen – das war und ist die Lobau noch immer. Dass man sich hier auch auf historischem Boden befindet, daran erinnert der Napoleonstein, ein kleiner Obelisk mit der Aufschrift „Napoleon 1809“. Hier nahm der Korse Quartier, von hier wollte er Wien angreifen, und hier hat er seine erste Niederlage erlitten. Prater und Lobau sind für die Wiener stets Inbegriff der Au schlechthin gewesen. Seit 1984 Umweltschützer mit einer Besetzung bei Hainburg für die Rettung der Aulandschaft kämpften, hat sich dieser Begriff gedehnt. Der gelernte Ausflügler weiß heute, dass sich östlich von Wien insgesamt rund 10.000 ha intakter Aulandschaft erstrecken, die als Nationalpark geschützt werden. Die Donau verzweigte sich bei Wien früher in ein fischreiches Netz von Donauarmen, die immer wieder für verheerende Überschwemmungen sorgten. 1868-81 erfolgte daher eine große Donauregulierung. Mit technischen Methoden, die sich schon beim Bau des Suezkanals bewährt hatten, zwängte man den Fluß in ein einziges Bett. Ein schmucklos begradigter Fluß entstand und ein ebenso schmuckloses Überschwemmungsgebiet. Aus dem Flussarm, an dem Wien eigentlich lag, wurde der heutige Donaukanal, der für die Donauschifffahrt nicht mehr zu gebrauchen war. Ein anderer Arm der Urdonau verwandelte sich in ein stehendes Gewässer von 1.6 km² Fläche.